Mestarien liiga on edennyt kevään todellisiin ratkaisuotteluihin. Jäljellä on enää neljä joukkuetta, jotka ratkaisevat loppuottelijat tulevan kahdeksan päivän aikana. Toiset osat pelataan siis ensi viikolla.
Tottenham-Ajax
Ensimmäinen välieräottelu pelataan Lontoossa tiistai-iltana. Vastakkain ovat Mestarien liigan tämän vuoden todelliset yllättäjät.
Kotijoukkue Tottenham on pelannut todella hienon kauden Euroopassa. Spurs joutui jo lohkovaiheessa kovaan seuraan, sillä samassa lohkossa pelasivat lontoolaisten lisäksi myös FC Barcelona, Inter ja PSV. Spurs selvitti tiensä jatkoon hakemalla päätöskierroksella pisteen Barcelonan kotiluolasta.
Playoffs-vaiheessa Tottenham pudotti kovan Dortmundin sekä puolivälierissä Man Cityn, jota pidettiin koko turnauksen suurimpana suosikkina. Toinen osaottelu Cityä vastaan oli varmasti yksi kauden dramaattisimmista.
Spurs on pelannut viime matseissa ilman ykköstykki Harry Kanea, joka ei missään nimessä ole kunnossa myöskään Ajaxia vastaan. Myös ”Sonaldo” eli Son-Heung Min on pelikiellossa. Tulivoimaa on siis paljon sivussa, mutta vastapainoksi Verthongen ja Sissoko palaavat kehiin.
Ajax on ollut Mestarien liigan sensaatio heti alusta asti. Joukkue ei hävinnyt alkulohkossa edes Bayern Munchenille ja eteni jatkoon jättäen Benfican kolmanneksi. Tämän jälkeen Ajax on kohdannut Real Madridin ja Juventuksen. Hollantilaisjoukkue on selvinnyt välieriin asti, vaikka hävisi molemmissa ottelupareissa avausosan kotonaan.
Ajaxin nousun taustalla ovat onnistuneet hankinnat sekä nuoret supertähdet, kuten Mathis de Ligt ja Frenkie de Jong. Valioliigasta siirtynyt Dusan Tadic on ollut etenkin loistava.
Ajaxin ennakkoluuloton pelityyli joutuu kovaan testiin Tottenhamin uudella kotiareenalla. Spursin kenraali meni pahasti pieleen, sillä joukkue hävisi paikallispelin West Hamille 0-1 lauantaina. Keskittyminen oli varmasti jo osittain tiistai-illassa.
Tottenham on toistaiseksi päästänyt uudella areenallaan vain yhden maalin neljässä ottelussa. Nyt tulivoimaa on myös rajusti sivussa, joten joukkue keskittyy entistä enemmän pitämään maalinsa puhtaana toiseen osaotteluun.
Ennakoimme tiukkaa matsia, jossa paras peli-idea on alle 2,5 maalia in 1,82 kertoimella.
FC Barcelona-Liverpool
Välieräottelu Barcelonan ja Liverpoolin välillä on monien mielestä ”moraalinen finaali” tämän kauden Mestarien liigassa. Vastakkain ovat kiistatta pelivoimaltaan vahvimmat joukkueet.
FC Barcelona on epäonnistunut pahasti Euroopan valloituksessaan viime vuosina. Kaiken lisäksi pytyn on vienyt kolme kertaa peräkkäin verivihollinen Real Madrid. Los Galacticos on nyt ulkona kisasta, mutta Barcelonan mestaruuden tiellä on seuraavaksi nippu punapaitaisia pelaajia.
Barcelonan urakka on ollut tämän kauden Mestarien liigassa varsin helppo. Blaugrana kruisaili lohkovoittoon odotusten mukaisesti, eikä se kohdannut yhtään uhkaavaa vastustajaa playoffs-vaiheessa. Lyon ja Manchester United kaatuivat helposti yhteismaalein 9-1.
Barca on myös varmistanut äskettäin liigamestaruuden, joten joukkue voi keskittyä täysillä Mestarien liigaan. Blaugrana on menestynyt sekä Euroopassa että Espanjassa Leo Messin ansiosta aiempien kausien malliin. Argentiinalaistähden panos on ratkaiseva tekijä myös tulevassa CL-välierässä.
Liverpool pelaa viime kauden tapaan erittäin vahvaa kampanjaa sekä kotimaan että Euroopan kentillä. Kaikki muistavat hyvin punaisten finaalipaikan vuoden takaa, jolloin mestaruus suli Salahin loukkaantumiseen ja maalivahtipeliin.
Poolin pelityyli sopii erinomaisesti eurokentille, mutta joukkueen jatkopaikka meni lopulta todella tiukalle jo lohkovaiheessa. Liverpool oli ns. kuolemanlohkossa PSG:n ja Napolin kanssa ja selvisi kakkoseksi vain rimaa hipoen.
Playoffs-vaiheessa Liverpool on hoidellut Bayernin sekä FC Porton vakuuttavasti. Joukkueen terveystilanne on myös hyvä, ja tehokas kärkitrio Firmino & Salah & Mane ovat onnistuneet myös Eurocup-otteluissa. Takana on rento 5-0 kotivoitto Huddersfieldista perjantailta, joten kaikki on kunnossa Barcelonan matkaa varten.
Liverpoolin kohtaaminen on varmasti FC Barcelonan kovin testi tällä kaudella. Pool pääsee avausosassa mukavuusalueelleen eli iskemään vastaan kotijoukkueen hallitessa palloa. Liverpool on joukkue, joka pysyy kompaktina, eikä Kloppin miehistö hermoile edes kovan paineen alla.
Ottelupari on erittäin tasainen, ja jatkopaikka ratkeaa todennäköisesti pienien marginaalien kautta. Paras value löytyy tällä hetkellä Liverpoolin jatkopaikasta, mutta otamme vielä kantaa yhden pykälän lisää. Eli pelataan tässä vaiheessa Liverpoolia voittamaan koko Mestarien liigan in 3,40 kertoimella. Veto osuu arviomme mukaan vähintään kerran kolmesta. Tarjolla on siis mukavasti tuottoa.
Photo by Nick Fewings on Unsplash